Familiennamen

„Seid gegrüßt, edler Herr! Bitte sagt mir doch, wo ich den Heinrich finden kann?“ – „Welchen Heinrich sucht Ihr? Den Schmied, den Müller oder den aus Bayern?“

Solange eine Ortsgemeinschaft klein war, genügte meist ein Vorname. Mit wachsender Bevölkerung, zunehmendem Handel und mehr schriftlichen Dokumenten wurde eine genauere Unterscheidung nötig. Daher entwickelten sich im Mittelalter zusätzliche Beinamen, aus denen zwischen dem 12. und 16. Jahrhundert allmählich feste deutsche Familiennamen entstanden.

Ein wichtiger Ursprung waren Berufe und Ämter, wie z.B. „Müller“, „Schmied“ oder „Wagner“. Auch die Vornamen der Eltern konnten zu Familiennamen werden, beispielsweise „Peters“ oder „Petersen“. Eigenschaften und Aussehen führten zu Namen wie „Klein“, „Groß“, „Kühn“ oder „Krause“.

Andere Namen bezeichneten die Herkunft einer Person, etwa „Bayer“, „Frank“, „Hess“ oder „Böhm“. Wieder andere verwiesen auf den Wohnort oder die Umgebung, wie zum Beispiel „Berger“, „Stein“, oder „Busch“. Die Herkunft eines Namens ist jedoch nicht immer eindeutig. So kann „Beck“ sowohl mit dem Beruf des Bäckers als auch mit einem Wohnort an einem Bach zusammenhängen.

Im Mittelalter (ca. 500 – 1500) und in der Frühen Neuzeit (ca. 1500 – ca. 1800) waren Namen außerdem noch nicht einheitlich festgelegt. Da viele Menschen weder lesen noch schreiben konnten, und Schreiber die Namen häufig nach Gehör aufzeichneten, entstanden unterschiedliche Schreibweisen. Auch fremdsprachige Namen wurden oft an die deutsche Aussprache und Schreibweise angepasst. So entwickelten sich im Laufe der Zeit zahlreiche Varianten derselben Familiennamen.

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